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En las misiones espaciales, la precisión es crítica. Dichas misiones suponen una gran inversión de tiempo y recursos e, incluso, en ocasiones se deben llevar a cabo bajo condiciones únicas o difícilmente replicables (como el paso de un cometa, en la misión Comet Interceptor de la Agencia Espacial Europea). Para garantizar el éxito y la seguridad de la misión, incluso antes de su lanzamiento, los equipos de apoyo terrestre desempeñan un papel fundamental, tal y como demuestran ejemplos recientes como la misión EUCLID (para realizar la cartografía más completa hasta la fecha del universo) o FORUM (la novena misión Earth Explorer, también de la ESA).

Los equipos mecánicos de apoyo terrestre (MGSE, por sus siglas en inglés: Mechanical Ground Support Equipment) son sistemas especializados cuya función es apoyar y supervisar las misiones espaciales, desde la preparación en tierra, hasta la finalización exitosa de la tarea en cuestión en el espacio. Entre ellos, se incluyen equipos de transporte, contenedores, adaptadores de prueba o bastidores estabilizadores, que se caracterizan por su impresionante tamaño y su peso de hasta varias toneladas.

Los MGSE se utilizan para una serie de actividades esenciales, como probar, transportar y ensamblar equipos espaciales antes de su lanzamiento al espacio. Esto permite optimizar los parámetros del equipo e identificar problemas potenciales mientras aún está en tierra, reduciendo así el riesgo de fracaso de la misión.

Es fácil, para cualquier aficionado a la ingeniería aeroespacial, asombrarse por la espectacularidad y precisión de los mecanismos enviados al espacio, pero igualmente importantes son los que cumplen una función de vigilancia y apoyo y permanecen en tierra. Exigentes procedimientos de prueba, integración precisa de equipos espaciales y satélites o cuidar el transporte seguro de piezas delicadas en las naves de producción: todo esto se traduce en el posterior funcionamiento de los mecanismos enviados al espacio, minimizando riesgos y posibles pérdidas.

Los MGSE son una de las especializaciones clave del sector espacial. En el caso de la anteriormente citada misión EUCLID, esta incluyó el diseño, fabricación y prueba de un conjunto de 13 mecanismos para equipos terrestres que apoyaban el montaje del satélite principal, por parte de Sener (se trataba, por cierto, del kit de este tipo más grande producido íntegramente en Polonia)

En el caso de la misión Comet Interceptor, se trata de una iniciativa de la ESA y la JAXA (su homóloga japonesa) que será lanzada en 2029 para visitar, por primera vez en la historia de la exploración espacial, un cometa prístino, es decir, con sus propiedades físicas y químicas inalteradas desde su origen por no haberse acercado nunca al Sol, de gran interés científico para comprender mejor el origen de nuestro mundo. Esta misión incorporará 15 instrumentos MGSE para su éxito.

Los MGSE tienen que demostrar unos niveles de calidad extremadamente altos, en relación por ejemplo a la pureza del aire, la cantidad de partículas microscópicas, como polvo o partículas, que pueden estar presentes en el aire, etc., durante su operación. Mantener dichos estándares significa llevar a cabo complejos procesos de medición y cuidados para obtener datos de la más alta calidad.

En resumen, estos sistemas son componentes críticos que contribuyen al éxito, la seguridad, la eficiencia y la fiabilidad en las misiones de exploración espacial.