Sener liderará dos de los estudios seleccionados por la Agencia Espacial Europea (ESA) para evaluar posibles servicios gubernamentales vinculados a la capa Low-LEO de IRIS², el programa europeo destinado a desarrollar una infraestructura de conectividad segura, resiliente y soberana. 

Los estudios se enmarcan en la Fase de Consolidación de las Actividades Preoperacionales y de Mitigación de Riesgos de la capa Low-LEO de IRIS², dentro del programa de la ESA relacionado con la Conectividad Segura de la Unión Europea. 

Los dos estudios, AERIS y QUANTARIS, abordarán la definición de misiones de Demostración en Órbita (In Orbit Demonstration, IOD) orientadas a demostrar servicios de valor añadido para las comunicaciones y el control de drones mediante infraestructura satelital, independientemente de la ubicación geográfica de las aeronaves, así como para comunicaciones seguras habilitadas mediante distribución cuántica de claves. Esta fase inicial tendrá una duración de cuatro meses y permitirá avanzar en la arquitectura y en las tecnologías críticas necesarias para demostrar la viabilidad de estos dos servicios potenciales, que podrían integrarse en el futuro desarrollo de IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite). 

IRIS² es el tercer programa espacial emblemático de la Unión Europea en el ámbito de las comunicaciones seguras por satélite, tras Copernicus, dedicado a la observación de la Tierra, y Galileo, el sistema europeo de navegación por satélite. Con una inversión prevista de varios miles de millones de euros y la participación de las principales instituciones y empresas del sector espacial europeo, el programa constituye un pilar fundamental de la estrategia europea para reforzar su autonomía y resiliencia en el campo de las comunicaciones seguras. 

AERIS: comunicaciones más allá de la línea de visión 

En AERIS, Sener liderará un consorcio integrado por Telefónica, Telespazio Ibérica, Gateouse Satcom y AVS para estudiar una solución de comunicaciones y control de drones más allá de la línea de visión (Beyond Line of Sight, BLOS), diseñada para proporcionar conectividad allí donde no exista una conexión terrestre directa entre los vehículos aéreos no tripulados que necesiten comunicarse. 

El estudio analizará las capacidades y la arquitectura necesarias para desarrollar este tipo de servicio de comunicaciones utilizando infraestructura espacial en órbita terrestre baja, así como su posible integración en el ecosistema IRIS². 

Las comunicaciones BLOS para drones amplían el alcance operativo de estos vehículos no tripulados más allá de las limitaciones impuestas por la línea de visión directa. Esta capacidad resulta especialmente relevante en escenarios críticos donde no existe infraestructura terrestre disponible y es necesario garantizar comunicaciones continuas, seguras y resilientes a largas distancias o en zonas con cobertura limitada. 

QUANTARIS: comunicaciones cuánticas desde órbita baja 

Sener también liderará QUANTARIS, un proyecto centrado en las tecnologías de distribución cuántica de claves (Quantum Key Distribution, QKD) para una futura demostración en órbita terrestre baja. 

La distribución cuántica de claves permite generar y compartir claves criptográficas utilizando los principios de la física cuántica. Esta tecnología está diseñada para reforzar la seguridad de las comunicaciones frente a amenazas futuras y contribuir al desarrollo de infraestructuras de comunicaciones altamente seguras. 

El proyecto tiene como objetivo analizar los requisitos tecnológicos de un servicio de comunicaciones seguras basado en QKD, con el apoyo de socios como la Universidad Autónoma de Barcelona, Telefónica y Telespazio Ibérica. Asimismo, impulsará el desarrollo y la compatibilidad de una futura carga útil QKD alineada con los requisitos de IRIS². Sener ya ha desarrollado un sistema QKD con un nivel de madurez tecnológica TRL 6 gracias a la exitosa ejecución del proyecto QKD LEO, financiado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI). 

La selección de Sener para liderar ambos estudios refuerza su participación en programas europeos centrados en el desarrollo de tecnologías estratégicas de comunicaciones espaciales. La compañía cuenta con una amplia experiencia en sistemas de comunicaciones por satélite, antenas, sistemas de radiofrecuencia y tecnologías para plataformas y cargas útiles espaciales, y participa desde hace décadas en algunos de los principales programas institucionales de la ESA. 

Sobre el programa de la ESA relacionado con la conectividad segura de la UE 

Bajo la responsabilidad general de la Comisión Europea, IRIS² constituye una iniciativa para crear una red de conectividad segura y resiliente basada en el espacio, destinada a reforzar la autonomía estratégica y la competitividad de Europa donde y cuando más importa. La ESA actúa en nombre de la Comisión Europea como autoridad de cualificación y validación para la infraestructura gubernamental del Programa de Conectividad Segura de la Unión; gestiona los contratos de desarrollo y validación que respaldan los segmentos espacial y terrestre iniciales, verifica el rendimiento del sistema, los servicios y la seguridad de extremo a extremo frente a los requisitos de la Comisión Europea, y coordina estas actividades con el propio programa de la ESA. Dentro de este programa, los componentes de actividades preoperativas y de mitigación de riesgos en órbita baja (Low-LEO) de IRIS² ofrecen un mecanismo rápido y recurrente para validar en órbita (hasta un nivel preoperativo) posibles nuevos servicios gubernamentales y conceptos de misión asociados, siempre que alcancen la madurez necesaria y se decida posteriormente, a nivel del programa, su integración en la configuración operativa de referencia de IRIS² de la UE. En última instancia, estas actividades tienen como objetivo contribuir a la evolución y mejora continuas de los servicios y capacidades de IRIS², respaldando el liderazgo espacial de Europa a largo plazo en un mundo en constante cambio.