Tras casi ocho años de viaje por el sistema solar interior, BepiColombo afronta la fase final de su llegada a Mercurio. La misión, impulsada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), tiene previsto iniciar el 21 de noviembre la maniobra de inserción en la órbita del planeta.

Este nuevo hito se produce después de que el Módulo de Transferencia a Mercurio, encargado de impulsar y proporcionar energía al conjunto durante el viaje, se separase con éxito el pasado 3 de septiembre. Los dos orbitadores científicos de la misión, el Mercury Planetary Orbiter (MPO) de la ESA y Mio de JAXA, continuarán juntos hasta su separación, prevista para los días 9 y 10 de diciembre. La fase científica comenzará en abril de 2027.

Sener ha contribuido a la misión con el desarrollo de varios equipos destinados a las comunicaciones y a la obtención de datos científicos. Entre ellos destaca el mecanismo de apuntamiento de la antena de alta ganancia, encargado de orientar con precisión esta antena para mantener la comunicación con la Tierra siendo a su vez un instrumento de precisión, ya que permite medir con exactitud la órbita de Mercurio y la influencia de la gravedad del Sol sobre la misma mediante un experimento de radiociencia.

La participación de Sener incluye también la antena de media ganancia con su mecanismo de apunte, el mástil desplegable del magnetómetro, la antena de baja ganancia y las guías de onda de los canales de radiofrecuencia. Los sistemas de comunicaciones permiten transmitir telemetría, recibir telecomandos y enviar a la Tierra los datos obtenidos por los instrumentos científicos de la misión.

Por su parte, el mástil desplegable permite alejar los magnetómetros de la influencia magnética generada por la propia nave, una condición necesaria para realizar mediciones científicas precisas del entorno de Mercurio. El campo magnético de mercurio es una de sus grandes incógnitas y la medición precisa del mismo uno de los principales objetivos de la misión.

El desarrollo de estos equipos exigió trabajar con materiales, motores, sensores y componentes capaces de operar en un rango térmico especialmente amplio, desde aproximadamente −130 °C hasta +400 °C. Entre los procesos tecnológicos aplicados se encontraba el plateado sobre titanio, junto con la utilización de motores y sensores preparados para soportar temperaturas extremas.

BepiColombo fue lanzada en octubre de 2018. Desde entonces, ha recorrido 9.900 millones de kilómetros y completado nueve sobrevuelos planetarios antes de comenzar su fase de llegada a Mercurio. Será la primera misión que sitúe simultáneamente dos naves alrededor del planeta: el MPO europeo y el orbitador japonés Mio.