Sener avanza en la fase final de calificación del tren de aterrizaje desarrollado para la plataforma de descenso del róver Rosalind Franklin, de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA). El sistema está formado por cuatro patas que viajarán plegadas durante el trayecto hasta Marte y se desplegarán automáticamente antes de que la plataforma tome contacto con la superficie del planeta.

La misión tiene como objetivo buscar posibles rastros de vida en Marte y estudiar el entorno geoquímico del planeta. Para ello, el róver Rosalind Franklin podrá perforar hasta dos metros de profundidad, obtener muestras del subsuelo y analizar su composición, una capacidad que facilitará el acceso a materiales protegidos de la radiación y de las condiciones de la superficie.

La participación de Sener cobra especial relevancia teniendo en cuenta la reconfiguración de ExoMars. Tras la finalización de la cooperación entre la ESA y Roscosmos, la industria europea ha desarrollado en un plazo muy ajustado nuevos sistemas para sustituir los elementos rusos previstos originalmente en la fase de descenso y aterrizaje y mantener el objetivo de lanzamiento en 2028.

El tren de aterrizaje es un elemento crítico para la fase final de la misión. Las patas se despliegan en dos pares, inmediatamente después de la separación del escudo térmico frontal, mediante actuadores no explosivos. Las pruebas realizadas han confirmado que el despliegue puede completarse en menos de un segundo, preparando la plataforma para el aterrizaje.

Sener ha sido responsable del diseño y la fabricación de las cuatro patas, desarrolladas para soportar las exigentes condiciones mecánicas y ambientales asociadas al viaje y al aterrizaje en Marte. El sistema trabajará junto con los paracaídas y los motores encargados de reducir la velocidad de descenso de la nave antes de alcanzar la superficie marciana.

El sistema ha superado con éxito las diferentes campañas de verificación llevadas a cabo durante su desarrollo, incluyendo ensayos estructurales, ambientales y funcionales realizados por Sener y los principales contratistas del programa, Thales y Airbus. Actualmente, el modelo de calificación afronta la fase final de pruebas antes de la entrega de las unidades de vuelo, prevista para el cuarto trimestre de 2026.

Una amplia participación de Sener en ExoMars

El tren de aterrizaje forma parte de la contribución de Sener a la misión ExoMars. La compañía también es responsable de los mecanismos y el adaptador de separación de la cápsula de entrada y de sus antenas de comunicaciones UHF. El róver incorporará, además, otros equipos desarrollados por Sener, como el sistema de posicionamiento y traslación del taladro, el mecanismo de despliegue de los paneles solares y antenas en bandas X y UHF.

Sener ha diseñado y fabricado asimismo desde Polonia el mecanismo de liberación umbilical, conocido como URM, que proporciona la unión electromecánica entre el róver y el módulo de descenso. Este elemento permitirá suministrar alimentación eléctrica al vehículo después de que la plataforma se pose sobre Marte y deberá permanecer operativo en las condiciones extremas del entorno marciano.

ExoMars será la tercera misión a Marte en la que participa Sener. La compañía aportó anteriormente mecanismos de apuntamiento de antena para los róveres Curiosity y Perseverance, pertenecientes, respectivamente, a las misiones Mars Science Laboratory y Mars 2020 de la NASA. Esta experiencia previa en sistemas destinados a operar sobre la superficie marciana respalda su participación en la misión Rosalind Franklin.

En este contexto, la ESA llevará a cabo el jueves, 1 de octubre, una campaña de ensayos en el desierto de Tabernas (Almería) para probar un prototipo de róver marciano. Durante la demostración, el vehículo experimental «Charlie» será operado desde Turín con el objetivo de validar tecnologías y procedimientos que formarán parte de la misión ExoMars. Los equipos pondrán a prueba capacidades de navegación autónoma y recrearán algunas de las actividades científicas que realizará el róver Rosalind Franklin en Marte.

Descargo de responsabilidad

La opinión expresada aquí no refleja la opinión oficial de la Agencia Espacial Europea.

Imagen: (C) Thales Alenia Space/ALTEC.