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El análisis del gas de boil-off (BOG) es importante porque es el valor más solicitado, junto con la capacidad útil, como garantía en todos los tanques refrigerados. La determinación del BOG en tanques de gas natural licuado (GNL) de contención total se realiza generalmente mediante el método analítico.

El BOG se define como el gas natural licuado que se ha evaporado o hervido, produciendo un aumento de la presión en el interior del tanque. Este fenómeno está causado por la entrada de calor en el tanque de GNL durante su almacenamiento y funcionamiento. Existen varias fuentes de entrada de calor en este tipo de tanques criogénicos, como son: la radiación solar, la convección natural y la conducción por el suelo. El resultado de esta entrada de calor en los tanques supone una pérdida de energía, que es necesario minimizar instalando los distintos aislamientos térmicos necesarios entre el tanque exterior y el interior.

Tradicionalmente, la evaluación de si el aislamiento térmico se ha diseñado para cumplir el valor de BOG exigido se realiza de forma analítica, teniendo en cuenta el cálculo de transferencia de calor 1D y otras aproximaciones y suposiciones, como las conductividades térmicas constantes de los materiales.

Para comprobar y desarrollar un método de cálculo más detallado del gas de boil-off, Sener llevó a cabo una investigación basada en métodos numéricos (Método de los Elementos Finitos) para calcular el BOG en tanques de GNL de contención total.

El modelo utilizado supera las simplificaciones de la geometría y utiliza las conductividades térmicas en función de las variaciones de temperatura. El modelo se implementa paramétricamente con el objetivo de obtener inmediatamente el resultado cuando se considere cualquier otro tanque criogénico.

Se han comparado los resultados obtenidos del mismo tanque utilizando ambos métodos, analítico y numérico. El objetivo de dicha comparación de resultados era poner de manifiesto cuál de las dos aproximaciones es la óptima y cuáles son las consecuencias de dicha optimización.