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El 11 de octubre de 1908, tuvo lugar el primer congreso de carreteras a nivel mundial, celebrado en París. Para rememorar el hito y destacar el valor que las carreteras tienen para el progreso humano, existe una iniciativa privada que anualmente celebra dicha efeméride. Las carreteras son más de lo que a primera vista nos puede parecer y esta fecha nos da la oportunidad de celebrarla labor que desempeñan, muy especialmente, para beneficio del desarrollo, innovación y futuro socioeconómico.

Desde la época del Imperio Romano, donde se forjaron las legendarias «vías romanas», pavimentadas con destreza y estratégicamente construidas para facilitar el movimiento de ejércitos y el intercambio comercial, hasta la actualidad, las carreteras se han convertido en mucho más que simples caminos. Son las arterias que hacen latir a nuestra sociedad, nuestras vidas y el hilo conductor de la historia de las civilizaciones.

En un mundo que reclama prácticas más sostenibles, nuestras ciudades y entornos urbanos se enfrentan a desafíos disruptivos. Por ello, no debemos quedarnos con lo que las carreteras son, sino en lo que suponen: inversiones imprescindibles para impulsar economías, reducir costes, mejorar la movilidad y proteger nuestro planeta, mediante innovaciones y sostenibilidad.

Cada kilómetro de carretera es un testimonio de la determinación humana. Cada curva, puente o túnel nos enseña que, incluso en los momentos y situaciones más difíciles, podemos encontrar un camino. Cada atasco nos recuerda la importancia de la planificación y la colaboración. Y cada nueva carretera, más verde e inteligente que la anterior, nos muestra que el progreso y la preservación pueden ir unidos.

Innovación en el sector de las carreteras: tendencias asentadas y las que vienen

Los ingenieros de caminos tienen un papel protagonista en la movilidad del futuro. Son los que resuelven problemas, los que velan por la seguridad y los que construyen las conexiones del futuro. Su vocación es crear rutas seguras, eficientes y sostenibles que unan comunidades y culturas, y su pasión es superar los desafíos que presentan la naturaleza y la sociedad.

En un mundo que busca un futuro más verde y sostenible, estos ingenieros tienen una gran oportunidad para mejorar nuestras conexiones, de manera más sostenible. Esto es posible gracias a la innovación, incorporando nuevas prácticas, o impulsando otras ya asentadas, como las siguientes:

Mejoras en la eficiencia energética: un caso paradigmático es el de las carreteras fotoluminiscentes, que aprovechan la energía solar para satisfacer sus necesidades energéticas. Además, son útiles para vencer las condiciones de baja luminosidad y mejorar la seguridad de la conducción nocturna.

Mejoras en la seguridad: gracias a la innovación generada en otros campos de conocimiento, hoy existen soluciones sofisticadas que permiten mejorar la seguridad vial. Por ejemplo, sistemas de señalización inteligente con proyectores led, la aplicación de la fluidomecánica para facilitar la dispersión de la niebla sobre la calzada o el uso de láseres para guiar la conducción.

Mejoras en la sostenibilidad: por ejemplo, con la aplicación de sensores IoT para facilitar la reparación preventiva del firme, con el consecuente ahorro de tiempo y recursos.

Multimodalidad e integración con otros sistemas: cada vez tienen más relevancia los sistemas multimodales, que combinan métodos de transporte, incluyendo sistemas de transporte público eficientes.

¿Te habías preguntado alguna vez…? Datos curiosos sobre las carreteras

¿Cuál es la carretera más extensa del mundo? La Carretera Panamericana, conocida como la ‘Columna Vertebral de las Américas’, se extiende a lo largo de asombrosos 30.000 kilómetros, conectando catorce naciones americanas, desde la majestuosa Patagonia hasta la remota Alaska. Es un testimonio de la unión de dos continentes y una invitación a explorar la diversidad de nuestro hemisferio.

¿Qué carretera rodea un continente entero? En Australia, la Highway 1 presenta una impresionante longitud, de aproximadamente 14.500 kilómetros. Es un círculo que envuelve a toda una nación y nos inspira a creer que no existen límites para lo que podemos lograr.

• ¿Cuál es la autopista con más carriles en el mundo? En Houston, Texas, EE. UU., se encuentra la famosa Katy Freeway, parte de la autopista interestatal I-10. ¿Lo más sorprendente? Algunos tramos de esta autopista cuentan con ¡hasta 26 carriles! Este logro remarca que las carreteras pueden ser verdaderas obras de ingeniería y simboliza la inmensidad de nuestro mundo en constante movimiento.
• ¿Cuál es la carretera “más rápida”? La Autobahn en Alemania, famosa por sus tramos sin límite de velocidad, ruge a lo largo de más de 12.800 kilómetros, rindiendo homenaje a la velocidad y la eficiencia. Nos demuestra que la visión humana no tiene fronteras cuando se trata de conectar destinos distantes.
• ¿Cuál es la carretera más peligrosa? La “Carretera de la Muerte”, en Bolivia, con sus intrépidos y estrechos senderos de montaña. Catalogada como una de las carreteras más mortales del mundo, ilustra que la determinación puede abrir puertas en las montañas más inaccesibles.
• ¿Cuál es el símbolo de aventura y libertad en carreteras? La histórica Ruta 66 en Estados Unidos, que abarca 3.945 kilómetros de trayecto, es un símbolo de aventura y libertad. Cruzando el país de costa a costa, nos demuestra que la visión humana no tiene límites cuando se trata de explorar y descubrir nuevos horizontes.
• ¿Qué innovaciones en carreteras se están realizando? ¡Muchísimas, como hemos mencionado! En 2020, los Países Bajos nos sorprendieron con la primera carretera fotoluminiscente del mundo. Este innovador sistema absorbe la luz solar durante el día y proporciona hasta 8 horas de iluminación en la oscuridad. Es un ejemplo de cómo la tecnología puede iluminar nuestro camino hacia un futuro más sostenible.

Imagen de portada: Dietmar Rabich, Dülmen, Kirchspiel, Autobahn 43 (Richtung Lavesum) — 2021 — 8507+42, CC BY-SA 4.0