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La operación y el mantenimiento ferroviarios se encuentran en un momento decisivo. El crecimiento de la demanda de transporte, la presión por mejorar la eficiencia operativa, los objetivos de sostenibilidad y la necesidad de garantizar seguridad y fiabilidad obligan al sector a evolucionar más allá de los modelos tradicionales. En este contexto, la digitalización ferroviaria se ha convertido en un elemento estructural, no en un complemento.
En este nuevo escenario, la digitalización ya no es una opción tecnológica adicional. La transformación digital no solo afecta a los sistemas de control o a la gestión de flotas, sino que redefine la forma en que se planifican, operan y mantienen los activos ferroviarios a lo largo de todo su ciclo de vida.
El nuevo contexto de la operación ferroviaria
Los sistemas ferroviarios actuales operan en un entorno de alta complejidad. Las infraestructuras envejecidas conviven con nuevas líneas, tecnologías heterogéneas de distintas generaciones, y marcos regulatorios exigentes en términos de disponibilidad y puntualidad. Al mismo tiempo, los operadores deben optimizar costes sin comprometer la calidad del servicio, ni por supuesto la seguridad.
La operación ferroviaria ya no puede basarse únicamente en procedimientos estáticos o en la experiencia individual de los equipos. La toma de decisiones requiere información fiable, actualizada y contextualizada, capaz de reflejar el estado real de los activos y de anticipar riesgos operativos.
Aquí es donde la digitalización del transporte ferroviario empieza a jugar un papel determinante.
De un mantenimiento reactivo a un modelo predictivo
Tradicionalmente, el mantenimiento ferroviario se ha apoyado en dos enfoques principales: el mantenimiento correctivo y el mantenimiento preventivo basado en calendarios. Ambos modelos presentan limitaciones evidentes en entornos operativos complejos.
El mantenimiento correctivo implica actuar cuando el fallo ya se ha producido, con impactos directos en la disponibilidad del servicio. El mantenimiento preventivo, aunque reduce riesgos, puede generar intervenciones innecesarias y costes elevados al no tener en cuenta el estado real del activo.
La evolución hacia el mantenimiento predictivo ferroviario supone un cambio de paradigma. Este enfoque se basa en la monitorización continua de los activos, el análisis de datos y la detección temprana de degradaciones o anomalías antes de que se conviertan en fallos críticos.
Esto permite intervenir en el momento óptimo: ni demasiado tarde ni demasiado pronto.
Digitalización ferroviaria y gestión de activos basada en datos
La gestión de activos ferroviarios es uno de los ámbitos donde la transformación digital aporta mayor valor. Sensores, sistemas de adquisición de datos, plataformas de análisis y modelos avanzados permiten conocer el comportamiento real de infraestructuras y sistemas en operación.
La clave no está únicamente en capturar datos, sino en convertirlos en información accionable. Para ello, es necesario integrar diferentes fuentes: inspecciones, históricos de mantenimiento, condiciones ambientales, cargas operativas y normativa técnica aplicable.
Una gestión de activos digitalizada permite priorizar intervenciones, optimizar recursos, extender la vida útil de los activos y alinear las decisiones técnicas con los objetivos estratégicos del operador.
El papel de la analítica avanzada y la inteligencia artificial
La analítica avanzada y la inteligencia artificial aplicada al ferrocarril están acelerando esta transformación. Algoritmos de aprendizaje automático permiten identificar patrones de degradación, correlaciones ocultas y tendencias que no son evidentes mediante análisis tradicionales.
En el ámbito de la operación ferroviaria, estas tecnologías facilitan la detección temprana de riesgos operativos, la optimización de planes de mantenimiento y la simulación de escenarios futuros. En mantenimiento, permiten pasar de una lógica basada en umbrales fijos a modelos dinámicos que se adaptan al comportamiento real del sistema.
Es importante subrayar que estas soluciones no sustituyen al conocimiento experto, sino que lo amplifican. El valor diferencial surge cuando la tecnología se integra con la experiencia en ingeniería ferroviaria y con una comprensión profunda del sistema ferroviario.
Eficiencia operativa y reducción de costes
Uno de los principales objetivos de la digitalización es mejorar la eficiencia operativa ferroviaria. La optimización de intervenciones, la reducción de paradas no planificadas y la mejora en la asignación de recursos tienen un impacto directo en el coste total de propiedad (TCO) de los activos.
Además, la digitalización permite evaluar de forma objetiva el rendimiento de las infraestructuras y sistemas, identificando cuellos de botella, redundancias innecesarias o prácticas ineficientes. Esta visión integral facilita decisiones basadas en datos y no únicamente en criterios históricos o percepciones subjetivas.
En un sector donde los márgenes son ajustados y las inversiones elevadas, este enfoque resulta crítico para garantizar la viabilidad a largo plazo.
Seguridad, resiliencia y fiabilidad en sistemas ferroviarios
La seguridad ferroviaria sigue siendo un pilar irrenunciable. La introducción de nuevas tecnologías debe reforzar, no comprometer, los niveles de seguridad existentes. La digitalización permite mejorar la fiabilidad ferroviaria mediante una supervisión más precisa del estado de los activos y una respuesta más rápida ante desviaciones.
Los sistemas digitales facilitan la trazabilidad de decisiones, la documentación de intervenciones y el cumplimiento normativo. Además, permiten simular el impacto de determinadas decisiones antes de su implementación, reduciendo riesgos operativos.
En este sentido, la integración de la digitalización en los procesos de operación y mantenimiento debe realizarse de forma progresiva y alineada con los marcos regulatorios del sector.
Sostenibilidad y eficiencia energética
El ferrocarril es uno de los modos de transporte más sostenibles, pero sigue enfrentándose a desafíos importantes en términos de consumo energético y huella ambiental. La sostenibilidad ferroviaria no depende únicamente del material rodante o de la electrificación, sino también de cómo se operan y mantienen los sistemas.
La digitalización contribuye a la eficiencia energética ferroviaria mediante la optimización de operaciones, la reducción de intervenciones innecesarias y la prolongación de la vida útil de los activos. Un mantenimiento más preciso reduce el desperdicio de materiales y minimiza el impacto ambiental asociado a reparaciones mayores o sustituciones prematuras.
Además, la disponibilidad de datos fiables facilita la medición y el reporte de indicadores ambientales, cada vez más relevantes en el contexto regulatorio y financiero.
Experiencia del pasajero y continuidad del servicio
Aunque la operación y el mantenimiento suelen percibirse como ámbitos técnicos, su impacto en la experiencia del pasajero es directo. Retrasos, incidencias y fallos de infraestructura afectan a la percepción del servicio y a la confianza en el sistema ferroviario.
Un modelo operativo basado en datos permite anticipar incidencias, mejorar la continuidad del servicio y ofrecer información más precisa a los usuarios. La fiabilidad técnica se traduce en puntualidad, regularidad y calidad del servicio, factores clave para fomentar el uso del transporte ferroviario.
La fiabilidad técnica es, en última instancia, confianza del pasajero.
Retos organizativos y culturales
La transformación digital en la operación y mantenimiento ferroviarios no es solo tecnológica. Requiere cambios organizativos, nuevos perfiles profesionales y una evolución cultural dentro de las organizaciones.
La adopción de soluciones digitales implica superar resistencias, integrar disciplinas tradicionalmente separadas y fomentar una cultura orientada al dato. La formación continua y la colaboración entre áreas técnicas, operativas y estratégicas son elementos esenciales para el éxito de esta transición.
Además, es fundamental evitar enfoques puramente tecnológicos desconectados de las necesidades reales del negocio y de la operación diaria.
Hacia un modelo ferroviario más inteligente
La operación y el mantenimiento ferroviarios en la era digital avanzan hacia modelos más inteligentes, resilientes, capaces de adaptarse a entornos cambiantes y de gestionar la incertidumbre de forma proactiva. La combinación de digitalización, analítica avanzada e ingeniería ferroviaria permite afrontar desafíos crecientes sin perder de vista los objetivos de seguridad, eficiencia y sostenibilidad.
El ferrocarril del futuro no será únicamente más tecnológico, sino también más inteligente en la forma de gestionar sus activos y operaciones. La clave estará en integrar la innovación de manera coherente, alineada con el negocio y orientada a generar valor real a largo plazo, pero seguirá siendo profundamente humano.
VII Fórum de Innovación de Sener
Durante el Fórum de Innovación de Sener 2024, directivos de operadores ferroviarios de ámbitos tan diferentes como ADIF, EuskoTren, Metro Tenerife o el TMB (operador de los Transportes Metropolitanos de Barcelona) coincidieron en un mensaje común: la digitalización ya no es un complemento, sino el elemento que vertebra la operación y el mantenimiento ferroviarios en esta década.
Aunque sus realidades son muy distintas, desde una red insular compacta hasta la alta velocidad nacional, todos compartieron la misma necesidad: transformar la forma en que se gestionan los activos y se toman decisiones a lo largo de todo el ciclo de vida del sistema ferroviario.
